Hermanos Livonios de la Espada
1202-1237
Fratres militiæ Christi Livoniae
Selonianos, Letgalianos y la conquista de Jersika
En el año 1206 la Orden buscaría asegurar los territorios que bordeaban el Rio Dauvaga, para tal fin atacó los fuertes que se encontraban a sus orillas, como se puede seguir en el segundo mapa que se adjunta al final de esta página, fueron tomándolos en orden: primmero Lielvarde (que se encontraba cerca de Uexküll), siguiendo por Aizkraukle, ya en 1207.
Ahora bien, el siguiente objetivo era Koknese, la ciudad era habitada por latgalianos y mercaderes rusos, se libró una batalla que terminó en victoria para los cruzados y se apresó a Vyachko (quien gobernaba la ciudad). La crónica de Enrique de Livonia cuenta el especial cuidado que se tuvo de no atacar a los ciudadanos rusos para no generar conflictos diplomáticos con el principado de Polotsk. Vyachko, derrotado, aceptó el bautismo y se le permitió volver a sus tierras como vasallo del obispo y acompañado por constructores que tenían la misión de construir una fortaleza, sin embargo, al llegar al lugar los hombres del obispo fueron asesinados.En respuesta, se envió una nueva fuerza que expulsó a los habitantes y construyó un nuevo castillo de piedra para reemplazar el de madera letgaliano que había sido incendiado.
Las ruinas del castillo de Koknese.
Arriba: El castillo en el S XVIII
Izquierda: El castillo como se puede observar en la actualidad. El cambio en la geografía se debe a la construcción de la central hidroeléctrica Plavinas en 1965, el agua erosionó los cimientos del castillo y hubo que hacerle construcciones de hormigón debajo del agua para mantenerlo. Como se puede ver, lo que antes era una alta colina, hoy es el nivel del agua.
El siguiente paso fue enfrentarse a los Selonianos, estos habían formado alianzas con los lituanos para enfrentarse a los caballeros y esto era una amenaza para la búsqueda de los cruzados, quienes estaban en plena expansión. Por tal motivo, atacaron el castillo de Selpils y obligaron a los Selonianos a convertirse.
Habían transcurrido dos años desde el inicio de la campaña y los caballeros ya habían conquistado todos los fuertes del Dauvaga menos uno, la ciudad de Jersika, un importante punto comercial, también defendido por una guarnición rusa. Su gobernante, el principe Visvaldis se había casado con la hija de un líder lituano, formando una alianza contra los caballeros.
En el verano de 1209, se emprendió el ataque contra Jersika, la fortaleza era de madera y el ataque de los caballeros y el obispo tomó a la guarnición por sorpresa, la conquista se realizó sin muchas dificultades, el lugar se saqueó y se tomaron numerosos prisioneros, entre los cuales estaba la esposa de Visvaldis, éste había logrado huir por el rio. Sin embargo, debió presentarse en Riga para reclamar la libertad de su esposa y rendirse ante el obispo, se les permitió volver a sus tierras, aunque solo se les devolvió una parte y pasaron a ser un feudo y vasallos del obispo.
Distinta fue la reacción de los letgalianos de Talava, Setekle y Autine, quienes se convirtieron pacífica y voluntariamente (aun cuando algunos habían adotpado el rito ortodoxo), establecieron una alianza militar con los caballeros con el objetivo de participar en las campañas contra Estonia, sus enemigos tradicionales que los habían hecho objetos de saqueos a lo largo de su historia. Esto también fue muy positivo para la Orden, ya que sumaba un importante territorio, allí se comenzó la construcción del castillo de Wenden que junto a la fortaleza de Turaida y Sigulda formaban la defensa en el Rio Gauja.
Ahora los cruzados controlaban el Rio Dauvaga desde su desembocadura con las ciudades de Riga, Uexküll, fortificaciones en Selpils, el castillo en Koknese y Jersika, hasta Polotsk y el Rio Gauja con sus fortalezas de Turaida, Sigulda y Wenden.
