Alianza y enemistad con Zemgalia

 

 

Zemgalia (Semigalia) y sus puertos habían sido muy visitados por comerciantes alemanes antes de la instalación de las misiones religiosas en Uexküll y Riga, sin embargo, se opuso rápidamente cuando estos comenzaron a llegar. Entre 1185 y 1203, los semigalianos realizaron varios ataques contra Riga con la intención de expulsar a los cruzados, pero no pudieron imponerse y solicitaron finalmente la paz. Esta paz seguramente estaba motivada también por el hecho de que los lituanos samogitios hacían incursiones constantemente en Semigalia, como también los habitantes de Saaremaa, livonios y latgalianos.

Viestards de Tervete se mostró como el lider de Semigalia y se encargó de negociar la paz, se le pidió que entregue rehenes como era habitual y él mismo se encargó de realizar la operación, lo que demostraba el poder que tenía sobre los demás semigalianos. El acuerdo no incluía la conversión de las tribus al cristianismo y esto pudo tener que ver con el conflicto que luego acontecería. La alianza inicialmente fue muy provechosa para ambos, ya que los lituanos de Samogitia eran muy fuertes para ellos y si se enfrentaban por separado podían ser fácilmente vencidos por éstos. Entre 1206 y 1208 la alianza seguía en pie, teniendo los cruzados la ayuda de semigalia en su campaña contra los livonios y la captura de la fortaleza de Turaida, pero fue en 1208 que el vínculo se rompió. Los caballeros organizaron un ataque al territorio samogitio y los semigalianos no les dieron su apoyo y los dejaron solos contra los lituanos. Dos años después, en 1210 los curonios decidieron atacar Riga y solicitaron ayuda a los semigalianos, quienes acudieron al llamado y sitiaron la ciudad, sin embargo, viendo que los curonios fallaban en su intento de tomar Riga, los semigalianos se retiraron.

 

En el año 1219 los lituanos realizaron una nueva incursión hacia el norte, ingresando se Semigalia. Nuevamente se solicitó ayuda a los cruzados, quienes respondieron marchando al sur y tomando la ciudad de Mezotne que era el principal puerto del rio Lielupe, desde allí enviaron respuesta a Viestards: la ayuda se le daría cuando aceptara el bautismo. Contrariado con la respuesta ya que estaba en contra del bautismo, Viestards marchó contra Mezotne, la sitió y logró tomarla. La batalla fue dura y los semigalianos tuvieron muchas pérdidas, los caballeros que sobrevivieron volvieron a Riga.

 

En 1220 se planificó un nuevo ataque contra Mezotne, esta vez con más hombres y encabezado por el obispo Albrecht. Los defensores de la ciudad poco pudieron hacer contra las armas de asedio de los cruzados, que destruyeron las murallas y tomaron rápidamente el fuerte. Los habitantes no tuvieron más opción que solicitar la paz y aceptar el bautismo. Ahora bien, como se puede ver en el mapa, Tervete no estaba lejos de Mezotne y Viestards estaba enterado del ataque, pero por alguna razón decidió no tomar parte en la defensa de la ciudad. Pactada la alianza con Lituania, el jefe semigalo tenía fuerza suficiente para atacar al ejército cruzado por el flanco y destruirlo, sin embargo, la división de las tribus favoreció al obispo y la orden, que tomaron Mezotne, pasaron a controlar Semigalia y el curso del rio Lielupe.